南京距成都多远？
从地图上看，两地的直线距离大约1900公里。但是，由于地球不是一个规则球体，因此经度相隔15°（大约相当于一个经线圈的长度）的距离实际长度并不相差15°，而在北纬31°附近的西安和南纬31°的贵阳之间，距离反而更近一些。所以，在地图上，这两个城市之间的距离也要比1900公里更短些。 当然，我们不会傻到按照地图上的距离来估算实际的行程，毕竟我们还是要坐火车的。而火车并不是沿着一条直线行驶的。
首先，我们要乘上火車從南京到徐州，然后再換乘另一輛火車到郑州，最後再換次火車到成都。那麼，這樣一來，我們的行徑其實已經被無數次地彎曲了，因為每轉一次火車都要繞開地球一大圈。 更重要的是，我們並不了解列車司機對火車進行的調度情況——他可能會把我們調到另一節車廂，也可能會把我們調至另一輛火車，甚至有可能把我們調出鐵軌，移到另外一條路上！ 不管如何，我們只能假設我們每一次轉乘時都刚好被分送到離開時速最相近的那一趟火車的一個較好的座位上——這樣的話，我們的旅程就至少可以被稱作“迂迴”而非“迷路”了。 根據鐵路運輸的規定時速計算，從南京到成都的最「直」徑的火车時間大约是27小時左右。不過，我們不可能有如此幸運的經驗：第一次乘火車就能遇上「直」駛的列車；第二次換車時又能遇到第二趟列車正好也是在「直」駛狀態。依賴於人為調度的火車運輸方式，我們的行程時間總是比27小時要長許多。 而且，還有一個更糟的事情——在夏天，我們還有可能遇上列車緩行或暫停的情況。那麼，我們就有可能在車窗外看到其他火車慢慢滑過，或者看到鐵道工人在修護火車軌道。
可以想像的是，在炎暑夏日，我們要在密不透風的貨車车厢裡忍受著熱浪的襲擊，邊走邊補貼車費。 其實，如果是我們自己駕車行駛這段路程的話，還有可能碰到下雨的天氣。在濕潤的空氣中，時速80公里的車子開起來可沒有時速120公里那麼「刺激」，而且途中還可能要經歷山區的臨界溫室效应，那是比高速公路發燙的路面更加惡劣的環境。 就算最後我們抵達了目的地，也很有可能不是像現在這樣的高興得手舞足蹈，而是累得只想躺下去動都不願意動一下！