篮网是自由球员吗？
从球队的角度来说，篮网的建队基石——德隆·威廉姆斯和乔·约翰逊，在赛季中期被打包送到爵士，换取埃伦尔·特纳和杰拉德·格林，而本赛季从快船交易得到的布鲁克·克莱格也在最近被送至76人； 同时，根据鲍勃·迈耶斯的透露，篮网原本想要通过先签后换的方式将贾马尔·尼尔森送到公牛，但是最后没能成功； 而根据此前的媒体报道，为了得到安东尼，篮网曾经尝试过将詹姆斯·哈登和肖恩·利文斯顿送去火箭，不过最终也是无疾而终。 所以从球队角度来说，篮网的“旧人”早已走散，而能够打硬仗的即战力也只有凯莱恩·勒夫、阿德里恩·巴尔克和杰拉德·格林了（如果算上被交易的克莱格的话）……
而对于球星级别的球员来说，加盟篮网就意味着牺牲。 ——对凯里·欧文来说，意味着要和丁威迪分享球权，而且球队整体实力不弱于骑士； ——对保罗·乔治来说，意味着要去往一个从未染指总冠军的球队，且面临和老大哥哈登共享持球权的困境； ——对布雷克·格里芬来说，意味着要去到一个需要改变打球方式的球队，而且是有伤病风险的年轻球员。
对于杜兰特而言，虽然加盟篮网意味着要背负更重的进攻任务，但同时也意味着他不再需要进行过多的跨组协调——因为所有人都清楚，以篮网目前的阵容，想要争冠就只能依靠杜兰特一个人去完成。 换句话说，除非出现奇迹，杜兰特不可能在篮网再见到任何有球星的即战力，比如安东尼、保罗和乔治等。
那么问题就来了，作为联盟的顶级巨星，为什么这些球星愿意抛弃之前的队友，前往一支重建中的球队继续奋斗呢？ 因为对他们来说，现在的篮网就是一支充满希望的队伍——球队拥有足够厚的筹码可以追逐任何心仪的球员，哪怕这位球员此前和自己的关系十分密切。
就像很多大学毕业生在选择就业公司的时候，往往会更倾向于选择自己的同学所在的工作单位，因为他们相信相互熟悉的环境更容易让自己融入新的圈子。 而对于上述的这些球星来说，篮网就像是他们的大学校友群，在这里他们不仅能找到熟悉的“同学”，还有熟悉的教学风格(教练组)和培养体系(管理层）。 最重要的是，在这里他们能够找到自己人生的意义——对于一个已经即将告别运动员生涯的人来说，还有什么比在自己职业生涯的末期中再去追逐一次梦想更加有意义的呢？