五行的作用有哪些？
五行的理论在中国古代文献中有很多记载，如《礼记·月令》：“孟春之月，……其帝太皞，其神句芒……其政刑，其刑德”；《尚书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”这里所说的五行的性质和作用是：
1.水生木、木生火，为“顺”;
2.水克火、火克木，为“逆”；
3.木生火、火生土，为“承”，又称“相生";
4.木克土、土克水，为“乘”，又称“相克”；
5.土居中央，为“中正”之气，土生金，金生水，水木并行于右侧，火土同行位于左侧，称为“阴阳之交”。 这种理论认为自然界的一切事物都可以看成是由这五种基本物质中的某几种组成的或变化的，它们相互滋生、相互制约，以保持协调平衡状态。
五行的这一观点实际上反映了中国古代朴素的唯物主义思想。在现代科学体系中，物质的结构模型仍然把元素归结为电子云模型（即原子核带正电荷，外围的电子云呈中性），而把物质的基本结构归结为分子。近代化学认为，任何化合物都可以用组成它的元素及彼此之间的数目比来表示，这就是该化合物的通式，如盐酸HCl，硝酸HNO，甲酸HCO等。 如果用数学式子来表达五行相生相克的次序，则可以归结为下列形式：
相生：左行生右行，上行生下行。
相克：右行克左行，下行克上行。
这种相生相克的规律还可以推广到六行乃至更多行，推演过程是这样的：设五行为第一行，其余各行依次排序第二至第六行。将上述两式作加减法，则可得出下述方程组：
第一行： + - 第二行： 第三行： 第四行： 第五行： 第六行： 从上述方程组可以解出各行的数，具体过程就不赘述了。
用数字表示的五行关系可以用下表来表示： 在这个表里，每一横行代表一行，每一纵列表示一个五行阶段。如果将表中所有数的绝对值相加，那么总和应为10，这表明每一个五行阶段都有它生成和抑制的东西。同时，表中还显示了五行循环往来的情况。
例如土位于中央，既是中央属土，也是四维属土，还是最后属土。又如木生在火上，但是长在水中，就是因为火是木的官，水是木的父亲，所谓“君臣父子”。所以五行并不是像西方医学那样孤立地看待问题。