足球签字费是什么？
首先说明，签字费（signing-on fee）不是足球项目所特有，在棒球、篮球等运动项目中都普遍存在。 签字费的定义可以简单理解成球员转会时获得的额外资金。因为球员与俱乐部签约时已经支付了一次转会费了——这笔费用的金额通常较大且取决于球员的年龄和水平，因此也被称为解约金或离队费；而签字费则相对较小但比较灵活，可以是一次性付清也可以按场次发放并随着出场次数增加而不断累加。
虽然很多球迷将签字费和违约金混为一谈，但其实两者有着本质上的区别： ——违约金是指当双方约定的解除合同的条件成就时，一方违约时应当向另一方支付的赔偿费用，其作用是弥补对方损失而非激励行为本身[1]；相比之下，签字费则是球员获得新合同的奖励，其目的在于为球员跳槽提供动力从而实现双赢局面。
2009年夏天曼联以创纪录的8000万英镑从阿森纳买下了C罗；同时期切尔西也花掉了5000万镑签下梅西——两人的高额转会费使得签字费也成为当时各大豪门争抢的头号目标之一。 在当时的情况下，拥有巨额签字费的球员将会受到更多关注并在短期内迅速提升身价；同时，由于这些超级巨星们都有过被高价挖走的历史经验，因此他们也更愿意接受这种“有保证”的待遇以避免再次遭遇类似情况——这进一步促进了签字费制度的流行与发展。
不过现在的情况已与十年前大不相同了！如今随着工资帽机制不断完善与球员经纪人队伍日益壮大，签
字费制度早已失去了往日的光辉，逐渐沦为一种象征意义大于实际价值的道具式工具而已了……