黑夜生肖指什么？
首先，“子鼠丑牛”这个顺序是古代先民根据动物活动规律发现的，而不是现在人们按照十二地支顺序排列的。现代天文学家研究认为，太阳由东向西运行时，夜间黑子（太阳表面黑斑）最密集的位置在上午10-11点之间，也就是在“亥时”；随后逐渐稀疏，在“子时”达到最淡，随后进一步减弱，到“丑时”几乎消失殆尽。夜半时分（半夜12点），夜空中最亮的恒星位于东北方向，古代称为“斗柄”或“斗魁”，代表了生肖牛的活动范围。
其次，十二生肖的确切起源年代至今尚不可考，但是据古文献记载和现代考古发掘，至少在汉代就已经存在。 陕西咸阳西汉文帝时期的宫女墓中发现的帛书《五星占》，是目前发现最早的十二生肖文本。该文物1986年出土于陕西省咸阳市东汉早期墓葬中，五件织品上各绘有一条形象生动的龙形图案，周围有配景和文字说明，内容与今相同。其中一件上面还有用朱砂写的干支文字。这些文物的年代都在战国至秦汉间，可证十二生肖起源于中国，且早在西汉时就已广泛流传了。
另有一说来自印度。我国古代把东西南北四方每个方象用七种颜色表示，东方为青色、南方为朱红、西方为白色、北方为黑色，而中央则是黄色。这种用七色配合方法来表示方向和方位的观念传到印度后，被印地文法学家波利耶克特引用到了他的著作《汉字符号学——中文的结构、性质和符码》之中。他在书中称，中国人用‘’和“”代表“子”和“午”，用“一”代表“丑”，用“二”代表“寅”，用“三”代表“卯”，用“四”代表“辰”，用“六”代表“未”，用“七八”代表“申”，用“九”代表“酉”，用“一”代表“戌”，用“十”代表“亥”。