过去的生肖是什么？
1970 年以前出生的国人，在农历年岁时有“本命年”的说法； 1970年至2000年间出生的人，还有“太岁年”“太岁头上有横肉”的称谓； 而2000年后出生的人，则再无此说法了。 这其中变化的原因何在？到底发生了什么呢？这就要从农历的历法来源说起。
现在的日历无论阴阳历都是按照月球公转计算的，而古代由于科学不发达，人们只能通过观测太阳来推算时间，所以古代的日历是依照太阳确定的，这样的历法有一个弊端就是一年可能有几个月是没有月亮的，比如冬至前后。这样阴历的计算就与阳历出现了误差，古人为了更好的计算月份和时间，就想了一个办法，就是把没有月亮的几天从十二月里扣除，多出来的几天加到下个月里去，这个月就叫做闰月。
这样虽然解决了时间计算的难题，但是带来了新的问题。因为地球绕太阳公转是一个连续的过程，一个月被分成两部分时间上是有差别的，一部分是朔日，即月球运行到太阳和地球之间，此时地球上看不到月亮，称朔或新月；另一部分是望月，即月球位于太阳和地球中间，地球上可以看见圆形的月亮，称为望月或满月。
整个过程中，月亮和太阳一起东升西落，但是月亮每天位置移动一小段距离，每天比次日离太阳远一些，每月比上月离太阳远一些，因此朔月时月亮和太阳的位置是有差别的，望月时月亮和太阳的位置也是不同的，这种每日移动一点点，每月累计起来却产生很大偏差的历法制度，给人们的生产生活带来了很大的影响。
中国古时称这种现象为“闰”，也就是每个月都增加一点点，直至达到一个新的平衡。 但是这种做法有个缺点，就是在每年的初冬，也就是公历十一月底或者十二月初，月亮可能会比太阳先到达某一个位置，也就是出现“朔昼短于朔夜”的现象（注：这种情况其实非常罕见，据记载平均百年左右会出现一次，但是最近几十年已经出现了两次）。对于旧历而言，这一年就没有结束，必须重新计算，所谓的“年初”又要从头算起。这种现象在古代被称为“朔晦重”、“星回于辰”，意思是说月亮回到起点，也就是开始“打圈圈”了。