中国有几个领袖？
从新中国成立开始算起，一共有十位。 1949-1956年，领袖是毛泽东。 党的八大后至文革开始，领袖是刘少奇。 抗战初期及中间时期，领袖是中国共产党的主席毛泽东。 抗日战争后期，中国共产党采取国共合作形式，国共双方各推一个领导人担任领导机构的正、副手，这一阶段的中共中央主席是林伯渠，副主席为彭德怀；
1949年至1953年，中共中央主席是毛泽东，副主席是朱德、刘少奇。 1953 年至1958 年，中央委员会主席是毛泽东，副主席是刘少奇、邓小平。 1958年以后到文革开始前（1966年），中央书记处实行集体领导制度，没有明确的一号人物。
中共八届十一中全会通过了《关于以彭德怀同志为首的反党集团的决议》，开除彭德怀旧党籍并撤销其一切领导职务。 这次会后在相当一段时间内，党内并没有确定新的中央领袖。直到1966年才由邓小平重新主持中央日常工作，直至1972年。 在“文化大革命”中，中共中央政治局和书记处被撤销，成立军管会，由叶剑英、李德生等负责日常事务。
1970年起，周恩来与叶剑英、李德生、华国锋等共同主持中央日常工作。 1973 年，邓小平恢复党的组织生活和工作，并进入中央政治局常委会任职。至此，邓小平和叶剑英成为当时党内地位最高且最受尊崇的两位领导人。 “四人帮”粉碎后，在中共十一届一中全会上，叶剑英被选为中央政治局委员、常委，中央军委副主席，北京军区司令员，国防委副主任；
邓小平被选为中央政治局委员、常委，中央委员会总书记，中央军委主席，中央军事委员会主任。 从此，邓小平成为中国的实际上的最高领袖。 中共十一届三中全会通过《中国共产党章程》，明确规定中央委员会总书记担任全国人民代表大会常务委员会委员长的职务。由此，杨尚昆担任中华人民共和国主席兼全国人大常委会委员长。中共中央总书记兼任国家主席，从而确立了一项长期的政治原则，即中共的最高领导人同时担任国家元首。
中共十二大后，江泽民成为第二代领导人中最年轻的中央书记，并先后担任了政治局委员、常委、秘书长等职务；
1989年后，任中共中央军委副主席，国务院副总理，上海市委书记。 中共十三届四中全会后，江泽民正式成为第三代领导的核心。
胡锦涛自2002年底取代曾庆红成为中共中央政治局成员后，于2003年在中共十六大中当选为中央党校校长。 2007年12月，中共中央决定，根据组织法的规定和中央领导集体的分工，胡锦涛同志为中共中央军事委员会主席。 胡锦涛在中共十七大上代表中央作工作报告时，首次使用“中国特色社会主义理论体系”的概念。